Hazel McCallion, ancienne mairesse de Mississauga, s’éteint à 101 ans

Hazel McCallion, qui a été mairesse de Mississauga pendant 36 ans, est décédée « paisiblement à son domicile » tôt dimanche matin, selon un communiqué du bureau de Doug Ford.

Hazel incarnait à merveille la notion de service public. En effet, elle a consacré sa vie entière à sa communauté, a déclaré le premier ministre de l’Ontario par écrit.

Mme McCallion aurait fêté ses 102 ans le 14 février. Originaire de Port-Daniel en Gaspésie, elle est arrivée à Toronto dans les années 1940. Après plusieurs années passées chez Kellogg Canada où elle grimpe rapidement les échelons, elle décide de se lancer en politique.

Elle a d’abord été élue mairesse du village de Streetsville en 1969. Elle a ensuite été mairesse de la nouvelle ville fusionnée de Mississauga, qui incorpore Streetsville et Port Credit, de 1978 à 2014.

Surnommée Hurricane Hazel pour son style politique, Mme McCallion était considérée comme une pionnière pour les femmes dans ce milieu.

Elle est restée active dans la sphère publique jusqu'à la fin de sa vie.

Une reconnaissance de la classe politique

Hazel n'était pas seulement mon mentor et mon modèle politique, mais la raison pour laquelle tant de femmes ont été inspirées à entrer en politique, a déclaré sa successeur à la mairie de Mississauga, Bonnie Crombie.

De son côté, le premier ministre Justin Trudeau a écrit dans un communiqué qu'il se souvenait de l'imparable Mme McCallion. Nous nous souviendrons d'elle comme d'une pionnière dont la carrière en politique et le service à sa communauté resteront une source d'inspiration pour nous tous. Mais surtout, nous nous souviendrons d'elle comme d'une amie chère, a-t-il réagit.

Ouvrir en mode plein écran

Même son de cloche du côté du premier ministre de l'Ontario, Doug Ford. Je me considère incroyablement privilégié d’avoir pu faire partie des amis de Hazel pendant de nombreuses années. Au moment de mon arrivée en politique, j’ai eu la chance de bénéficier de sa sagesse et de ses conseils, qu’elle a offerts sans réserve jusqu’à la toute fin, a-t-il dit dans un communiqué.

Pour sa part, le maire de Toronto, John Tory, dit avoir eu le privilège de la rencontrer et de discuter avec elle mardi dernier, et qu'elle était aussi impliquée et active que jamais, malgré sa maladie.

Dans un communiqué où il a exprimé ses condoléances, M. Tory a parlé d'elle comme d'une politicienne compétente et sincère. Elle savait tenir tête au pouvoir et exigeait des comptes [des autres paliers de gouvernement] quand elle avait à le faire. On savait toujours à quoi s'en tenir avec Hazel.

Retraite, ce n’était qu’un mot pour Hazel. Elle a continué à apporter une grande contribution jusqu’à 101 ans.

Le Mississauga Miracle

La carrière politique de Hazel McCallion à la tête de Mississauga a été notamment marquée par l’évacuation d’environ 23 000 personnes pendant une semaine après une puissante explosion de propane près de Mississauga, le 10 novembre 1979.

Un déraillement majeur près de la route Mavis et de la rue Dundas avait provoqué la fuite de plusieurs produits chimiques dangereux. Malgré l’ampleur de la catastrophe et les milliers de personnes en situation d'urgence, aucune perte de vie n’avait été déplorée.

Des controverses au sujet de conflits d’intérêts

Les mandats de Hazel McCallion en tant que mairesse n’ont toutefois pas toujours été irréprochables. La mairesse a dû répondre à plusieurs allégations de conflit d’intérêts.

En 1981, un avocat a intenté une action en justice contre elle pour avoir participé à un débat et à un vote du conseil sur l’aménagement de 3 800 acres de terrain, dont 5 lui appartenaient.

Un tribunal a statué en 1982 qu’elle avait violé quatre aspects de la Loi sur les conflits d’intérêts municipaux de l’Ontario. Elle n’a toutefois pas été démise de ses fonctions.

En 2013, un autre résident de Mississauga a présenté des allégations de conflit d’intérêts. Les accusations concernaient un vote du conseil municipal de 2007 qui aurait pu profiter à l’entreprise de son fils. Le juge a toutefois rejeté la demande.

Hazel McCallion a été une des mairesses les mieux payées au Canada. Au moment de sa retraite en 2014, elle était au sixième rang au pays, avec un salaire de 181 098 $.

Elle a également été décorée de l’Ordre de l’Ontario le 1^er janvier 2021.