Viola Léger s’éteint à 92 ans
Viola Léger
Photo : Dolores Breau
La comédienne et ancienne sénatrice Viola Léger s'est éteinte samedi à l'âge de 92 ans.
On la connaissait comme la Sagouine, ce personnage fabuleux créé par Antonine Maillet dans la pièce éponyme, que Viola Léger a incarné pendant plus de 50 ans.
Elle portait haut la culture acadienne et l’a aussi défendue lorsqu'elle était sénatrice.
L'Acadie, c'est pas un pays, ça. Acadien, c'est pas une nationalité par rapport que c'est pas écrit dans les livres de djo-graphie.
Et la Sagouine avait d'autant plus raison que Viola Léger est née à Fitchburg, au Massachusetts, le 29 juin 1930.
Il fallait parler français dans la maison, se souvient-elle. On était entourés de Canadiens français, oui, mais beaucoup d'Acadiens aussi.
Après une enfance américaine, Viola Léger a poursuivi ses études à Moncton. Elle est devenue religieuse et s'est liée avec sa consœur Antonine Maillet. Ce sera l’amitié d’une vie.
Titulaire d'une maîtrise en enseignement de l'art dramatique, Viola Léger a étudié le théâtre à Paris et enseigné au secondaire au Nouveau-Brunswick.
En 1972, à Montréal, « La Sagouine » fait l'effet d'une bombe pour le public québécois, qui découvre une Acadie jusque-là inconnue pour plusieurs.
À la fin des années 1960, son amie Tonine
lui a envoyé quelques feuillets d’un projet littéraire. Viola Léger a adoré.
À l'époque, La Sagouine prenait d'abord la parole à la radio. Ses monologues ont connu un immense succès dans les chaumières.
C'étaient les ménagères qui écoutaient les monologues le matin à la radio. Elles aimaient la Sagouine parce qu'elle avait du gros bon sens
, disait Viola Léger.
Les monologues ont été publiés en 1970.
Au lancement, à Moncton, l'auteure et son héroïne ont eu l'idée de présenter des extraits du livre.
Viola Léger, déguisée, faisait le ménage et vidait les corbeilles en bardassant
, pendant que les invités n’y voyaient que du feu.
Pour souligner ses 40 ans, la pièce « La Sagouine », d’Antonine Maillet, a été reprise au Théâtre du Rideau Vert en 2012.
La Sagouine a fait son entrée au Théâtre du Rideau Vert à Montréal en 1972.
La pièce a rapidement été présentée à guichets fermés. Les spectateurs montréalais ont alors découvert les Acadiens, un peuple dont l'existence avait été oubliée après la Déportation, en 1755.
En 1977, c'est le petit écran qui s'est emparé du personnage de Viola Léger. C’était la consécration. Ceux qui ne connaissaient pas l’Acadienne l’ont adoptée sans réserve.
Elle l'interprétera plus de 3000 fois, tant au pays qu'à l'étranger, récoltant quelques anecdotes au passage.
Comme à Monaco.
Au palais, dans sa loge, qu’on appelle l’antichambre de la princesse Grace, la Sagouine s'est fait tancer par un gardien qui croyait avoir découvert une mendiante. Il l'a sommée de quitter l’endroit, un crime de lèse-majesté dont Viola Léger rira longtemps.
De tous les monologues, la comédienne avouait en préférer certains, comme Le printemps, où il est question du vol des outardes, un déploiement aussi magnifique qu'accessible à tous.
La Sagouine aura son parc touristique, Le pays de la Sagouine, créé en 1992 à Bouctouche, au Nouveau-Brunswick.
L'animatrice Madeleine Roy s'entretient, en 1992, avec la comédienne Viola Léger qui lui parle du futur village de la Sagouine à Bouctouche au Nouveau-Brunswick.
La comédienne ne se souciait pas de voir son image se fondre dans celui de l'Aca-djenne
. Elle respectait son personnage.
Et puis, la Sagouine lui a permis de jouer dans des pièces de Michel Tremblay et de Tennessee Williams.
En 2001, elle a reçu le Masque de la meilleure actrice pour son rôle dans la pièce Grace et Gloria de l'Américain Tom Ziegler.
On l'a vue aussi à la télévision, notamment dans le téléroman Bouscotte, où elle jouait le rôle de Gabrielle Lévesque.
Linda Sorgini et Viola Léger se partagent le prix de l'interprétation féminine dans la pièce « Grace et Gloria » lors de la Soirée des Masques le 4 février 2001 à Montréal.
Photo : La Presse canadienne / Paul Chiasson
C'est après être rentrée au Nouveau-Brunswick à la fin des années 1990 qu'elle a créé la Fondation Viola Léger pour développer le théâtre en Acadie.
En 2001, elle a accepté le poste de sénatrice que lui a offert le premier ministre Jean Chrétien.
Joël Le Bigot rencontre Viola Léger lors de son passage à l’émission Pourquoi pas dimanche en Acadie. L’actrice, âgée de 77 ans, répond avec humour aux taquineries de l’animateur.
Photo : Radio-Canada
Viola Léger a cessé de prêter vie à la Sagouine en 2017, après un accident vasculaire cérébral (AVC) qui a endommagé sa mémoire et sa vue.
Elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques et de nombreuses récompenses, dont deux qu'elle affectionnait particulièrement : l'Ordre du Canada et le Prix du Gouverneur général.
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Avec la collaboration de Nathalie Babin-Gagnon et les informations de L'encyclopédie canadienne, l'ONF, Le pays de la Sagouine et le Sénat du Canada
