Marin Cilic se fraye un chemin en finale à Melbourne

Marin Cilic s'est qualifié pour sa première finale des Internationaux d'Australie grâce à un gain de 6-2, 7-6 (7/4) et 6-2 sur Kyle Edmund jeudi.

Premier Croate en finale à Melbourne, le 6e mondial affrontera le Suisse Roger Federer (no 2) ou le Sud-Coréen Chung Hyeon (no 58), qui se disputeront le deuxième billet vendredi.

Ce sera la troisième finale majeure du joueur de 29 ans, après sa défaite l'été dernier contre Federer à Wimbledon et sa victoire aux Internationaux des États-Unis en 2014. À New York, il avait battu le Suisse en demi-finale. C'est son seul succès contre lui en neuf rencontres.

Cilic n'a guère eu de mal à se débarrasser de l'un des deux invités-surprise du dernier carré, avec Chung.

Il avait très bien joué au tour précédent contre Rafael Nadal, contraint à l'abandon en cinquième manche après une lutte intense.

Le Croate a fait la différence sur quelques points cruciaux (4 bris en 8 occasions) et il est resté à l'abri derrière son service le reste du temps.

Le jeune Britannique de 23 ans avait réussi l'exploit d'éliminer le Bulgare Grigor Dimitrov, 3e mondial, en quarts de finale. Le 49e mondial n'a cette fois eu que deux balles de bris, au premier jeu du match, après quoi il n'a plus été dangereux.

« J'ai eu des hauts et bas en deuxième manche. Je ne réussissais pas assez de retours pour lui mettre de la pression. Mais j'ai su rester concentré. Le bris d’égalité a été crucial », a dit Cilic.

À Londres, en juillet, Cilic n'avait pas pu défendre complètement ses chances à cause d'une ampoule au pied qui l'avait fait souffrir pendant tout le match. Après six tours à Melbourne, il affirme se sentir en pleine possession de ses moyens, même si trois de ses matchs ont dépassé les trois heures.

« Je me sens bien, et puis j'ai deux jours pour récupérer. Dimanche, ça ira », a-t-il dit.

Avec les informations de Agence France-Presse